宗教儀式としての必要性
本来、湯灌とは故人のご逝去に際しご家族・ご遺族が集い、たらいに逆さ湯をはり、皆の温かい手できれいに清めるという儀式です。
そして、来世への旅装束を整えてさしあげて、ご冥福を願いながら清らかに送り出してさしあげる儀式です。
また、ただ単にお身体をきれいに清めるというだけでなく、現世での悩み･苦しみや煩悩をも洗い流し、無事成仏できると信じられている精神性の高いしきたりですが、わが国では、高度経済成長期以降の住宅事情や核家族問題、あるいはソフト（心）よりハード（物）と志向が高まる中で、病院でのアルコール綿消毒が湯灌であるといった風潮になってまいりました。
しかし、本来の湯灌とはまったく別のものなのです。
葬儀という宗教儀式で、故人の安らかなる冥福を祈り、送り出すために湯灌は不可欠といえるでしょう。
ご遺体の衛生保護手段としての必要性
故人のお身体は、ご逝去の時点から腐敗がはじまります。
異臭はもちろん体液漏れや出血も起こりやすくなります。また、お身体も冷たく硬直し始め、変色とともに皮膚も弱くなってきます。
これらは何ら不自然なことではなく、人間が亡くなるに際して当然起こるごく自然な現象です。
しかし、ご葬儀の間これらを放置することは、故人にとっても不本意なことでしょうし、ご家族にとっても心苦しいことでしょう。やはり、最期のお別れは故人にとってもご家族にとっても、美しく清らかであるべきといえるでしょう。
最期まで人としての尊厳を守って差し上げたいものです。
最期のお風呂としての必要性
病院でしばらくお風呂に入っておられない場合は、特に湯灌が必要です。
日本人の文化・習慣・価値観ではお風呂は格別の位置付けにあります。
ただ単に体を洗うというだけでなく、時にはストレス解消の手段になり、時にはスキンシップやコミュニケーションの場となり、あるいは病気やケガの治療の場になったりと様々です。
温泉場や銭湯などに代表されるように、お金にかえてでも歓んでお風呂に入るのが日本人です。
そういうわが国で古来より受け継がれる湯灌は、非常に意味のあるものと言えるでしょう。